Nieuwe kansen voor bewoners van het azc in Utrecht, A Beautiful Mess

Eind 2021 kwam onze club in contact met de Refugee Company, een organisatie die mensen die als vluchteling in Nederland kwamen, helpt om zelfredzaam te worden, en als ’t even kan ook economisch onafhankelijk. Mensen die bij het asielzoekerscentrum (azc) aankomen, worden direct ‘bewoners’ genoemd. Vanuit een veilige omgeving kunnen ze gaan bouwen aan een nieuw leven.

Refugee Company heeft het restaurant A Beautiful Mess opgezet. Dit is een sociale onderneming; er zijn drie vestigingen, waaronder één in Utrecht, bij het azc aan de Joseph Haydnlaan. Bewoners worden uitgenodigd om als vrijwilliger in het restaurant te komen werken. Zij krijgen horeca- en hospitalitytrainingen en leren Nederlands. Zo’n leer-werktraject kost ongeveer € 1.500 per deelnemer. In de zomer van 2021 organiseerde onze club een autorally waarvan de opbrengst voor de leer-werktrajecten van A Beautiful Mess was. We hebben ook geholpen bij de Nederlandse lessen en bij het maken van cv’s, en oefenden met sollicitatiegesprekken. In de jaren daarna hielpen wij op verzoek van de locatiemanager mee met het opknappen van het terras voor het restaurant.

In 2023 nam onze club het initiatief voor een bijeenkomst van alle Utrechtse clubs – om aandacht te vragen voor de bewoners van het azc en om te horen wat onze gemeente voor hen doet. Utrecht is immers Mensenrechtenstad en noemt zich welcoming city. De toenmalige wethouder Rachel Streefland stelde ons gerust: Utrecht doet véél. “Onder gastvrije opvang verstaan wij niet een stretcher in de Jaarbeurs.” Onder leiding van Charles Groenhuijsen, lid van club Utrecht-Kromme Rijn, werd geanimeerd van gedachten gewisseld, maar de clubs werden ook uitgenodigd om actie te ondernemen: meld u als vrijwilliger, was de dringende oproep, en zet uw netwerk voor ons in! En: ga eens lunchen bij A Beautiful Mess, en vertel aan iedereen die u kent hoe héérlijk je er kunt eten.

A Beautiful Mess deed ook een wens: een overdekt terras. Een hele aanbouw stuitte op praktische bezwaren. Daarom kozen we voor een terrasdoek, zo’n grote, driehoekige tarp, waarvoor Jan Jur Garvelink het plan schreef. Dit plan werd in de zomer van 2025 uitgevoerd. In oktober 2025 sloten we het project af met een feestelijke maaltijd bij A Beautiful Mess.